De bladeren van gewone vlier Black Tower zijn in de lente groen, maar krijgen (als de struik veel zon krijgt) al snel een diep bordeauxrode kleur. De roze-witte bloemen hebben een citroenachtige geur. De vruchten zijn paarszwart. Voor de beste bladkleur groeit de struik in de volle zon, anders kunnen de bladeren verkleuren naar groenachtig brons.
Black Tower is een kruising tussen Sambucus nigra ‘Pyramidalis’ en Sambucus nigra ‘Guincho Purple’. Het is smal groeiende struik met een hoogte tot 2 meter en een breedte tot 1 meter. De struik is snelgroeiend.
De struik is tot stand gekomen door East Malling Research Centre in dezelfde periode als de ‘Black Beauty’ en ‘Black Lace’.