Kiwi(bes)

De kiwi valt onder de kiwifamilie (Actinidiaceae familie). De kiwifamilie is een familie van houtachtige planten. Binnen deze familie is er slechts één geslacht, Actinidia. De meeste soorten binnen deze familie zijn klimplanten of kronkelende struiken met tweehuizige bloemen. Dat wild zeggen dat er afzonderlijke mannelijke en vrouwelijke planten zijn. Ze worden bestoven door insecten. De bloemen zijn meestal wit of crèmekleurig met vijf bloemblaadjes en talloze meeldraden. De vruchten van de familie zijn besachtig met veel kleine zaden. De meeste soorten binnen de Actinidiaceae zijn bladverliezend en verliezen hun bladeren in de wintermaanden.

De kiwi familie komt voornamelijk voor in Oost-Azië, van China tot Japan, Zuidoost-Azië en Australazië. In deze regio komen ze vooral voor in bossen, graslanden en struikgewas. De meeste soorten binnen de Actinidiaceae familie zijn aangepast aan gematigde klimaten, maar sommige kunnen ook in tropische gebieden gevonden worden.

De kiwi is economisch belangrijk. Verschillende soorten worden gekweekt voor hun eetbare vruchten. Vooral de kiwi (Actinidia deliciosa) is wereldwijd een populaire en veel gegeten vrucht. Andere soorten binnen de familie worden ook op kleinere schaal gekweekt voor hun vruchten, waaronder Actinidia chinensis en Actinidia arguta.

Enkele soorten binnen de kiwifamilie zijn:

• Actinidia deliciosa (kiwi): Een veel gekweekte klimmer die oorspronkelijk uit Zuid-China komt. De vrucht heeft een bruine, donzige schil en heldergroen vruchtvlees met kleine zwarte pitjes. Kiwi’s zijn een uitstekende bron van vitamine C en voedingsvezels.
• Actinidia kolomikta (siberische kiwi): Komt oorspronkelijk uit Oost-Siberië en Noord-Japan komt. Hij staat bekend om zijn opvallende bladeren die roze, wit en groen gekleurd zijn.
• Actinidia arguta (kiwibes): Komt oorspronkelijk uit Oost-Azië komt. De vruchten zijn kleiner dan die van de kiwi en hebben een gladde, eetbare schil.
• Actinidia polygama (zilverliaan): Komt oorspronkelijk uit Oost-Azië. De bladeren en stengels produceren een sterke geur die katten aantrekt.

Veel soorten binnen deze familie worden ook gewaardeerd om hun medicinale eigenschappen. Zo wordt Actinidia chinensis in de traditionele Chinese geneeskunde gebruikt voor de behandeling van astma, hoest en andere aandoeningen aan de luchtwegen.